「お前に、見送ってほしいんだ」
愛しい彼がそう笑うから、わたしは頷くしかなかった。
人の手が最小限にしか入っていない花園で、翼を藤紫に染めて。途端に、心身に満ちるチカラが変わるのを感じた。はじめての変化に戸惑いを隠せなかっただろうわたしを見て、あなたは、綺麗だねと言った。それまでの薄紅色の姿のときにもらっていた「可愛い」という言葉とは違う鮮やかさの声色に、本当は飛び上がって喜びたかったのだけれど、今の姿には合わないからと必死で我慢したものだ。
新たに手にした霊力は、超能力ほど万能ではなかったけれど、でも、だからこそわたしは彼の願いを叶えられるようになったのだ。
それからは、鍛錬に明け暮れる毎日が始まった。新たな姿の新たな舞は、直ぐさましっくりと馴染んだけれど。もっと洗練させて、もっと可憐に、もっと優雅に。もっと、もっと、あなたに喜ばれるように。
今はもう無くなってしまった、わたしの生まれ故郷。それを模した庭は、元は彼の母が、彼のために用意したものらしい。彼が寝床の中から、彼の目を楽しませるように。彼を慰められるように。
その中心で研鑽を積むわたしを、彼はいつも見守ってくれた。穏やかな笑みを浮かべながら、傍らにいるエルレイドに支えられながら。
その日の鍛錬を終えて、彼の待つ寝室へと戻ろうとする廊下、その途中。
「イロハ」
彼がくれた名前を口にするのは、けれど彼ではない。
「……軽々しく呼ばないでくれる」
このエルレイド、シルヴィオは、サイコパワーで彼の手伝いをするために連れてこられたポケモン。つまりそれは、かつてのわたしの役割だ。
嗚呼、憎らしい。妬ましい。本当なら、ずっとわたしがおそばにいたのに。彼の不自由な半身の代わりに、わたしがいたのに。
今のお役目と両立できないのは、重々わかっている。それでも、嗚呼、恨めしい。
「最近やたらと、野生のゴーストタイプが庭に入り込んでいる。何か知らないか」
「そうだったの……さあ、なんででしょうね」
惚けてはみたが、当然気付いている。そして、目の前のエルレイドも、それに気付いている。わたしが庭に蔓延る招かれざる客を、敢えて知らぬふりをしていることを。けれど、わかっていない。理解していない。何故、そのようなことを許しているのかを。だからわざわざ聞きに来たのだ。
「俺は相性が悪い。お前にも手伝ってもらうぞ」
「わたしはわたしのお役目で忙しいですから……」
「掻っ攫われるわけにはいかないだろ」
嗚呼、なんだ。そんなこと、
「言われるまでもない」
そう吐き捨てて、寝所へと向かう。これ以上話すことはない。シルヴィオも、無駄だと悟ったのか、呼び止めることはなかった。奴が事態に気が付くのは、思ったよりも早いかもしれない。止められる筈も、ないけれど。
日に日に弱っていく彼は、けれどいつだって優しく微笑んでいる。美しいねと囁いてくれる。透き通ってしまいそうな彼の魂のほうが、よほど美しい色をしているのに。
わたしは鍛錬を続けた。重苦しい曇天の夜も、満点の星空の夜も。彼は、体に悪いからと止めるエルレイドに少しだけ、と言って、毎夜わたしを見守ってくれた。ちら、と目をやれば、力無く、それでも彼は笑みを浮かべている。
愛おしかった。わたしのものだと、強く、強く想った。
そんな、影が犇めき合う夜を幾度も、幾度も重ねて。そして訪れた運命の日。星がとても、とても綺麗な、新月の夜。あなたにお役目をもらった、一年前の今日。この日にしようと、ずっと決めていた。
彼は今夜も、わたしを見下ろしている。その表情はどこか穏やかで、きっと彼もわかってくれているのだと、思った。
藤紫の舞に惹かれて、夜空には無数の影が集っていた。底冷えの夜が、また一段と寒く感じられる。今日は一段と数が多い。それでいい。それがいい。
わたしは構わず、舞い続ける。見送りの舞を。約束の舞を。
重苦しくなる空気を感じるたび、わたしの心は歓喜に打ち震えた。この甘美な優越感、そのためにわたしは、彼を他のゴーストタイプたちに、そう、見せびらかしていた。疎ましそうにわたしを見る、あいつらの顔と言ったら！ 外敵から守られる彼に、下賤な輩は手を出せない。彼はわたしのものだから。わたしだけのものだから。
霊力を強めていく。頭の中に、あの日の声がリフレインする。
「お前に見送ってほしいんだ」
優しい声音。柔らかな笑み。撫でてくれる指先。忘れない。忘れない。
嗚呼、やっと。やっと、叶えられる。
ざわめき蠢く影たちをせせら笑い、舞い続ける。鎮魂の舞を。葬送の舞を。
わたしの、そして周囲の様子がおかしいことに気が付いたのだろう。シルヴィオが駆け寄ってくるけれど、もう遅かった。
霊魂を引き寄せる舞に乗せて、わたしの持つ最大の霊力を放つ。約束を守るため。愛しい彼との、掛け替えのない約束を果たすため。
視界の端で彼が崩折れ、倒れ込むのが見えた。
嗚呼、愛おしい人。
「わたしが、送り出してあげますね」