「な、何ぃっ？！」
「わっ？！ か、佳乃ちゃんっ、そ、それ、ど、どういうことなのっ？！」
「あ、あうーっ！？」
俺と名雪、それから真琴（見た目はみちるだが）は、まったく同時に声を上げた。佳乃の口から告げられた内容は、あまりにも衝撃的なものだった。
「な、名雪……お前の妹ってことは、もしかして……！」
「ま、間違いないよ……真琴だよ～！」
名雪の妹……厳密に言うとそうでは無いが、関係から言えば、それはどう考えても妹。それに該当する人物は、たった一人しかいなかった。この水瀬家に、今のところ一番最後に入ってきた人間……
「あ、あう～っ？！」
……そして、現在中身と外側が分離してしまっている人間。
事情はまったく分からなかった。しかし……今ここにいる「真琴」と、霧島診療所に担ぎ込まれた「真琴」。今の段階で、「真琴」と呼べる者が最低でも二人いる。それだけは事実だった。
「かのりんもよく分からないんだけど、とにかくお姉ちゃんがすぐ来て欲しいって言ってたよぉ！」
「言われなくても行くぞ！ 佳乃、案内してくれっ！」
「うん！ 分かったよぉ！」
「名雪っ、行くぞ！」
「分かってるよっ！」
「あ、あうーっ！」
俺は名雪と「真琴」を引きつれ、佳乃の後ろについて走り始めた。何があったかは分からないが、とにかく今は佳乃に付いていくしかない。診療所にいる「真琴」がどんな状態なのか……俺には、それが一番気がかりだった。
（……真琴がみちるの体の中に入ったのなら……ひょっとして真琴には……）
俺は一つの仮説を立てながら、とにかく走った。
「とうつきーっ！ さぁ、早く中に入ってぇ！」
「ああ！ この中にいるんだな？！」
「そうだよぉ！ 中でお姉ちゃんが待ってるから、話はお姉ちゃんから聞いてねぇ！」
佳乃が診療所のドアを思い切り開け、俺・名雪・「真琴」が中へと一気になだれ込む。
……と、その時になってようやく、
「……あれれ～？ みちるちゃん、こんなところにいたんだねぇ！」
佳乃がみちる（真琴）の存在に気付いた。ドアノブに手をかけたまま、みちるを呼び止める。
（しまった！ 佳乃はまだこいつが真琴だってことを知らないんだったっ……！）
思わず固まる俺。今は一刻も早く佳乃の姉（聖（ひじり）というらしい）に会って話を聞きたい。が、この状況は力づくで潜り抜けられる類のものではない。
俺と真琴の視線が合う。お互い、かなり切迫した表情だった。
（ど、どうするのよぅ！ ゆーいちぃっ！）
（騒ぐなっ！ 俺だって今必死に考えてるんだっ！）
みちると目と目で会話している俺を見て、名雪が不審がって声をかけてくる。
「祐一、どうしたの？ みちるちゃんに何かあったの？ みちるちゃんは佳乃ちゃんに任せて、早く真琴の所に行かなきゃダメだよ～。うー。わたし、心配で今にも走り出しちゃいそうだよ～」
「そうだよぉ。みちるちゃんはかのりんに任せてくれればいいよぉ」
状況は、非常にまずかった。このまま真琴を佳乃に引き渡せば、百パーセント真琴は遠野家に連れて行かれてしまう。次には出てこれるかどうかすら心配だ。かと言って、今ここでこいつが「真琴」だと言ったところで、二人が信じてくれる見込みはほとんどない。なぜなら……
……「体」のほうの「真琴」が、ここ霧島診療所にいるのだから。いくらこいつが自分を「真琴」だと言い張ったところで、到底信じてもらえるはずはない。
（こうなったら……）
こうなったら、一か八かだっ。
「いや、違うんだ。これにはちょっとしたわけがあるんだ」
「え～っ？」
「……？ どういうことぉ？」
この状況を潜り抜けるためには、こいつが「真琴」でも「みちる」でもなければいいのだ。名雪には後でじっくりと説明してやればいい。今は佳乃をどうにかすることが先決だ。
「実はこいつ、俺のクラスの七瀬の妹なんだ」
「七瀬さんの？」
「そうだ。ほら。髪型がそっくりだろ？」
そう言って、みちる（真琴）を二人の前に突き出す。我ながら、咄嗟に考えたにしては上手い嘘だと思った。
そう。みちるの髪型は、俺のクラスにいる七瀬……本名は「七瀬留美」……にそっくり、というか、そのまままったく同じだったのだ。いわゆるツインテールというヤツだ。髪の色はネガポジ反転でもしたみたいに正反対（七瀬は真っ青だ）だが、その理由もちゃんと考えてある。
「髪型はそっくりだけど……色が全然違うよ？ 留美ちゃん、青色だよ？」
「甘いな。こいつは七瀬と長年に渡って仁義無き争いをしているんだ。だから、髪の色はお互いに正反対なんだ」
「へぇー。そんなの、初めて聞いたよぉ。そうだったんだねぇ。大変だねぇ」
佳乃は納得してくれたようだ。どうやら、みちるとはあまり面識がないらしい。七瀬とみちるの顔立ちが（そこはかとなく）似ていたのも幸いしたようだ。性格はどうだか分からないのだが。
「……祐一、なんか隠してない？」
「俺はいつだってオープンな男だ」
「うー。留美ちゃんに妹がいるなんて話、今初めて聞いたよ～？」
「人には一つや二つ、言いたくないこともあるもんだぞ。お前にだってあるはずだ」
「そうなのかな～？」
名雪は不満そうな顔をして、まだ不審がっている。とりあえず「佳乃を言いくるめる」という目的は達成されたので、話を一気に進めてしまうに限る。
「それより名雪っ、真琴の様子を見に行くぞっ」
「わ、そうだった！ 急がないと！」
俺は七瀬（みちる（真琴））を引っ張ったまま、診療所の中に入った。
「……………………」
一人、診療所の外で残される佳乃。しばらくそのまま立っていたのだが、
「……あれれ～？ どうして留美ちゃんの妹さんも一緒に入ったのかなぁ……？」
不意に、一番聞かなくてはいけないことを思い出した。
診療所の中に入ると、すぐ隣に診察室が見えた。
「まこ……じゃなかった。七瀬、お前はここで待ってるんだ。いいな？」
話をややこしくしないために、七瀬（みちる（真琴））を待合室に置いて置くことにした。これなら、状況がややこしくなることはあるまい。
（こくり）
「よし、それでいいぞっ」
さすがは真琴。ヘタにしゃべって怪しまれないようにしている。あいつ、意外に頭が切れるんだな。
すかさず名雪に声をかける。今は真琴（本体）が先決だ。
「それじゃ名雪、行くぞっ！」
「う、うん！」
「真琴っ！」
「真琴～っ！」
同時に診察室に飛び込む。
「ああ、来てくれたか。待っていたぞ」
診察室の中では、聖が椅子に座ってカルテをまとめていた。俺たちが来たのを見て、すかさず視線をこちらに向けた。さすがに反応は早い。
「確か……相沢君に水瀬さんだったな。よく来てくれた」
「それで……真琴、真琴はどうしたんですっ」
「ああ、そうだったな。少し待ってくれ」
聖はそう言ってさっと立ち上がり、
（じゃららっ）
部屋の仕切りとして機能している、やや厚手のスライドカーテンを開いた。
そこには……
「ま、真琴ぉっ！」
「真琴ーっ！」
そこには、全身傷だらけで横たわっている、真琴の変わり果てた姿……
……………………
「……真琴？」
「……真琴……？」
……ではなく、頭に絆創膏を一枚貼り付けただけで、他には大した外傷も無い（というか無傷だ）真琴が、寝台に腰掛けていた。
「……………………」
顔はこちら側を向いてはいるが、目線はまったく合っていない。向こうは俺たちが入ってきたことにすら気付いていない様子だ。なんだか難しい表情をしている。一体どういうことなのだろうか。
何から何まで、訳が分からなかった。ついでに、意味も分からなかった。何も分からなかった。
「……なあ名雪」
「どうしたの？」
「あれ、ひょっとして重傷なのか？」
「う～ん……わたしには、ただ頭をすりむいてこけて、それで頭にばんそうこうを貼ってもらっただけにしか見えないよ～」
「……だよなぁ」
あまりにも訳が分からなかったので、隣にいた聖に話を聞くことにした。
「……先生、これは、どういう……」
「見ての通りだ。担ぎ込まれたのは事実だが、この通り外傷は頭の切り傷だけだったぞ」
「じゃあ、何で担ぎ込まれたんですか？」
「ふむ……実は、私にもよく分からないんだよ。ここに担ぎ込んだのは私の知り合いだったがな」
「聖先生の知り合い？」
「それについては、俺から話そう」
後ろの方から、声が聞こえてきた。
※この物語はフィクションです。実在の人物・団体名・事件とは、一切関係ありません。
※でも、あなたがこの物語を読んで心に感じたもの、残ったものがあれば、それは紛れも無い、ノンフィクションなものです。