「魔女さん？！」
「ファイナルアンサー？！」
「ふぁ……ふぁいなるあんさーっ！」
「……………………」
「……………………」
まるでドラムロールが聴こえてきそうな、やたらと（＝無意味に）長い静寂。
「……………………」
「……………………」
……そして。
「当たりーっ！！」
「ぃやったぁ！！」
おめでとう！ ともえはついに正解を引き当てた！！
「よくやったわともえちゃん！ 話の開始から千数百行、一向に出てくる気配のなかった最重要キーワードをよくぞ、よくぞ出してくれたわっ！！」
「はいっ！ わたし、やりましたっ！！ これでやっと、お話が始められますっ！！」
テンションが上がりすぎて、二人とも触れてはいけない領域に手も足も突っ込みまくっている。
「ほ、ホントによく言ってくれたわ……」
「は、はい……やっと、言え、ました……」
ようやく落ち着きを取り戻した二人が、息も絶え絶え言葉を掛け合う。
「はぁ、はぁ……」
「ぜぇ、ぜぇ……」
二人してあまりに無駄にテンションを上げすぎたせいか、揃って息を切らしている。一体自分達は何をしていたのかと、二人とも脱力しきっていた。
「と、ともえちゃん……」
「は、はい……」
「ご……ごめん、アップルティー、ち……ちょっとあたしにくれない……？」
「ど、どうぞ、です……」
ややぐったりしつつ、ともえは空子にペットボトルを手渡した。空子はペットボトルを受け取ると無言で蓋を開け、ごくごくとアップルティーを飲んだ。
「……ふぅっ。正解よ、さすがね、ともえちゃん……」
「はぁ、はぁ……よ、よかったです……空子さん、魔女、だったんですね……」
ともえは空子からペットボトルを受け取って、二人はどうにか息を整える。
「はぁ、はぁ……」
「ぜぇ、ぜぇ……」
やがて呼吸が落ち着いてくると、自然と二人の目が合う。
「でも、びっくりしました……」
「まあ、目の前にいる人間に『あたしは魔女よ』っていきなり宣言されて、驚かないほうが無理よね」
ともえの頭を優しく撫でながら、空子が言った。
「空子さんって、魔女だったですね」
「そういうこと。思ったことは大抵できるから、まあほどほどの魔女ってとこかしらね」
ソファから立ち上がり、ともえが空子の顔を見上げた。その様子に、空子が目を細める。
「魔女、かぁ……わたし、魔女のこと、ちょっと勘違いしてました」
「そうねぇ……皺だらけのお婆さんで、長い鼻や顎を持ってて、ひん曲がった杖を持ち歩いて、悪い事を考えてる……おおむね、そんなところかしら？」
「あ、はい。証拠は無いんですけど、なんとなく、そんな風なのかなって思ってました」
「でしょうねー。一度ついたイメージって、なかなか離れないものだから、ね」
感慨深げに、空子が呟く。ともえの目の前にいる「魔女」は、ともえがこれまで抱いていた「魔女」という言葉のイメージからは、ことごとくかけ離れていた。若々しく、端正な顔立ちで、これといって何も持たず飄々と歩き、とても悪事を考えているようには思えない。すべてが、ともえの考えていた「魔女」と正反対だった。
「あ、でも」
「ん？ どったのともえちゃん」
「後ろから羽を生やしてて、髪の毛が角みたいにとんがってて、ちょっとセクシーな感じの魔女も知ってました」
「あー……その魔女さ、時間とか操ったりしない？」
「しますしますっ！ 七海ちゃんっていう友達が見せてくれたゲームに出てきたんですっ！」
多分、圧縮とかするのだろう。時間を。
「そっか……こっちでも、魔女のイメージを変えようって動きはあるみたいね」
「『こっち』？」
「あたしたち魔女が住んでる世界の事よ。細かい事は、この後で話すわね。それよりも……」
「それよりも……？」
「さっき、あたし『二つくらい話してないことがある』って言ったわよね。その、もう一つの方を話そうと思って、ね」
空子はそう言ってから、軽く伸びをした。
「実はね……『空子』って名前、本当の名前じゃないのよ」
「ええっ？！ 違うんですか？！」
「ええ。あたしの本当の名前は……」
「……『マジョセルリアン』。普通は『セルリアン』って呼ばれてるわ」
「セルリアン……さん？」
「んー。でも、『マジョセルリアン』はただでさえ長いし、『セルリアン』ってのもしっくり来ないし堅苦しいしでいいこと無いから……」
「はい……」
「そうね。『リアン』って呼んでもらえると、うれしいかしらね」
東野空子……もとい、マジョセルリアン……もとい、セルリアン……もとい、リアン。それが、彼女の本当の名前だった。
「へぇ～……なんだか、綺麗な名前ですね。ちょうど、髪の色と同じですし」
「でしょ？ あたしの母さんが、髪の色がセルリアンブルーだったから、って付けてくれたのよ。あたしも、この名前は気に入ってるわ。でも、やっぱりちょっと長い気がするのよね」
苦笑しながら、リアンは自分の髪を手で梳いた。艶のあるセルリアンブルーの髪が、部屋を穏やかに吹き抜ける風に晒される。よく手入れされている様子が、遠目から見ても伝わってくるようだ。
「最初に『空子』さんって名乗ってたのは、もしかして、怪しまれないためだったんですか？」
「そういうことよ。あの状況でいきなり『あたしの名前はセルリアンよ』って言われたら、ともえちゃん、びっくりしちゃうと思って。でも、今ならもう、この名前を出しても大丈夫でしょ？」
「はい。本当の名前を教えてくれて、ありがとうございます、リアンさん」
リアンが魔女であるということ、そして、本当の名前は空子ではなく「リアン」だということ――ともえはこの二つの事実をようやく落ち着いて認識し、いつもどおりに振舞う事ができるようになった。
「わたし、なんだか夢を見てるみたいです。魔法や魔女が、わたしのすぐ側にあるなんて……」
「でしょうね。でも、すぐに信じてくれたみたいで、助かったわ」
「はい。そういうのがあったらいいなって、小さい頃から、ずっと思ってたんです」
「うんうん。分かる分かる。魔法は、世界中の女の子の夢だもの」
ソファに深く腰掛けて、リアンが小さく息をついた。その隣に、ともえがちょこんと座る。
「ともえちゃん。ここで、一つ聞きたい事があるの。いいかしら？」
「はい。なんですか？」
「あたしは魔法を使って、自分の思ったことを形にする事ができる、つまり、願いをかなえることができるの。それは、さっき見せた通りよ」
リアンの言葉に、ともえは深く頷く。その後に続く言葉を、真剣な面持ちで待っていた。
「さて、ともえちゃん。あたしはね、ともえちゃんに助けてもらったお礼をしたいの。だから、たいした事じゃないけど……ともえちゃんの願いを一つ、かなえてあげようと思うのよ」
「わたしの……願い事を、ですか？」
「そう。何でもいいわ。ともえちゃんが欲しいもの、行きたいところ、やってみたいこと……なんでも、あたしが叶えてあげる」
優しく囁くリアンを、ともえが澄んだ瞳で見つめる。リアンの言葉の一つ一つを咀嚼して、ともえは丁寧に飲み込んでいるようだった。
「何でも……」
「ええ。何でもよ」
リアンがそっと、ともえに顔を近づける。ともえは少しも動かず、凛とした視線を向けていた。
「……………………」
「……………………」
しばしの沈黙の後……
「わたしの、お願いは……」
ともえが出した答えは――
「わたしも、魔法が使えるようになれませんか？」
※この物語はフィクションです。実在の人物・団体名・事件とは、一切関係ありません。
※でも、あなたがこの物語を読んで心に感じたもの、残ったものがあれば、それは紛れも無い、ノンフィクションなものです。